末日冰川的融化，和之前以为的很差别

极地不停是受气候变革影响最大的地区。在南极洲，最脆弱的气候热门之一则是一片偏远且环境恶劣的地方。那是一片巨细和英国差不多大的冰川，名为思韦茨冰川，它另有个吓人的昵称，叫作“末日冰川”。

思韦茨冰川。（图／Cornell University）

之以是叫它 “末日冰川”，正是由于这里是南极洲变革最快的冰-海体系之一。

思韦茨冰川和大部门西南极西部冰盖位于海平面以下数百米的砾石床上，它格外脆弱，由于它的部门接地区（从床面升起并漂泊在海洋上的地区）位于海平面以下一千米处，这就使冰袒露在了最暖和的水中。

冰很轻易受到海底的暖和、高盐度的洋流的影响，产生快速且不可逆的冰丧失。冰川的融化极大地影响着环球海平面上升的速率。有估计以为，如果这处冰川完全崩塌，大概在一个多世纪的时间里让环球海平面上升约65厘米。而它的崩塌也会导致相近冰川的不稳固，以致大概造成多达3米的上升。

卫星丈量已经表现，比年来，思韦茨冰川的冰丧失速率到达了数千年来的顶峰。自20世纪90年代末以来，接地区已经退却了14千米。自2000年后，它流入海洋的速率至少进步了三成，丧失了1000多立方千米的冰，约莫占整个南极洲冰丧失的一半。

思韦茨冰-海体系表示图。（图／T.A. Scambos Et Al, Global And Planetary Change 2017, Jennifer Matthews, Scripps Institution Of Oceanography）

克日，科学家接纳了新的本事，对这片冰川举行了更多探索，并发现了一些令人惊讶的效果。他们留意到，思韦茨冰川的快速缩小，似乎是由漂泊冰架下的差别过程驱动的，这与科学家先前的明白差别。两篇研究论文已发表在《自然》上。

新观测带来新效果

这些新数据是MELT项目的一部门，这个项目也是有史以来在南极洲举行的最大的国际实地观察运动之一。MELT团队对思韦茨东部冰架下的接地线（冰与海洋的初次交汇处）举行了观测，以此来相识冰与海洋在这一关键地区的互动环境。

2019年底，研究职员利用热水钻，在间隔接地线约两千米的位置创造了一处600米深的钻孔。科学家随后在此举行了海洋丈量，并将效果与在冰架下的其他五个位点举行的融化率监测举行了比力。

团队在钻孔中摆设了一个名为冰鳍（Icefin）的呆板人。这个呆板人被操持用来进入这种从前险些不大概观察的接地区。冰鳍对接地区附近的海底和冰层所举行的观察，为冰架下面的融化环境提供了更多的细节。

冰下作业的冰鳍呆板人。（图／Rob Robbins USAP）

在9个月的时间里，接地线附近的海洋变得更暖和、也更咸，但效果表现，只管浮动冰架下的融化增长，但现在的冰基融化率比现在许多盘算机模子估计的要慢，均匀为每年2-5米。在冰架底部和下层的海洋之间有一层更淡的水，减缓了冰架平展部门的融化速率。

然而，只管部门地区的融化速率有所减缓，研究职员照旧惊讶地发现，融化已经造成烈?出冰架底部的门路状地形。在这些门路状地区，以及冰底的缝隙中，快速融化正在发生。缝隙中的融化格外令人忧心，由于水会通过缝隙流出，使得热量和盐分可以转移到冰中，进一步扩大缝隙和裂谷。

只管沿冰架底部的垂直融化比预期的要少，但在这些缝隙和阶地中沿斜面冰的融化却高得多，冰川仍旧在快速缩小。这大概成为整个思韦茨冰川的冰丧失的一个告急因素，特别是贯穿整个冰架的重要裂谷正在不停发展，也大概成为触发冰架崩塌的重要因素。

身处逆境的冰川

总的来说，固然某些地区的融化不测地比预计要低，但冰川仍旧身处逆境之中。

在南极洲这些过于暖和的地区，令人担心的不但仅是发生了多少融化，而是融化的方式和地点。可以这么明白，在缝隙中的快速融化，让暖和的水更多进入缝隙，反而加快了本来就最单薄的冰川部门的斲丧。因此冰川很有大概更快失去均衡。

但还须要更多研究才华进一步弄清思韦茨的融化模式，以及它在不停变暖的气候下毕竟会怎样变革。

#创作团队：

撰文：Takeko

排版：雯雯

#参考泉源：

https://www.bas.ac.uk/media-post/new-close-up-view-of-melting-beneath-thwaites-glacier/

https://www.sciencenews.org/article/melting-eroding-thwaites-glacier

https://cosmosmagazine.com/earth/antarctic-glacier-65cm-sea-level/

https://news.cornell.edu/stories/2023/02/underwater-robot-helps-explain-antarctic-glaciers-retreat

#图片泉源：

封面图：NASA ICE, James Yungel, CC BY 2.0, Wikimedia Commons

首图：Britney Schmidt, British Antarctic Survey