挑衅70年理论，“最丑动物”的终生生养之谜告破

▎药明康德内容团队编辑

在动物界，裸鼹鼠（Heterocephalus glaber）可以说是不折不扣的“奇葩”物种。它们相貌奇异，由于缺少毛发的覆盖，裸露在外的皮肤让它们极具辨识度。同时，裸鼹鼠的一系列生理特性也令科学家们惊叹不已。它们是啮齿动物中的长寿明星，寿命是小鼠的十几倍；它们险些不得癌症，而且看上去好像不会朽迈……

本日，《天然·通讯》杂志的一项研究揭开了裸鼹鼠的又一个谜团：它们的生养本领为什么能连续终生？

我们和其他动物动物一样，生养本了解随着朽迈过程而降落。但裸鼹鼠的生养本领却贯穿了它们长寿的一生。

“对我来说，裸鼹鼠最令人惊奇的一点是，它们从不会制止生养——随着年龄的增长，它们的生养本领不会降落。我们想相识，它们是怎样做到这一点的。”论文第一作者，匹兹堡大学助理传授Miguel Brieo-Enríquez说。

起首要知道的是，绝大多数哺乳动物的生养本领为什么会随年龄增长而降落。通过子宫内的卵子发生过程，雌性哺乳动物在出生时携带了有限数量的卵细胞。随着时间推移，此中一部分卵细胞在排卵期倾轧，而更多的则是直接殒命，因此卵细胞的供应渐渐耗尽，导致生养本领降落。

Brieo-Enríquez传授推测，裸鼹鼠保持生养本领的潜伏战略有3种：“它们出生时就拥有大量卵细胞，大概不会有大量卵细胞殒命，又大概是它们在出生之后仍能连续产生卵细胞。我最喜好的假说是，它们使用了这3种战略构成的‘鸡尾酒’。”

在这项研究中，作者果然为这3个过程找到了各自的证据。

研究表现，与小鼠相比，雌性裸鼹鼠拥有的卵细胞数量要多得多，而且这些细胞的殒命率也更低。比方在出生8天时，雌性裸鼹鼠匀称携带了150万枚卵细胞，是同龄小鼠的近百倍。

更令人不测的是，研究团队在出生后的雌性裸鼹鼠体内也发现了卵子发生的证据。卵子前体细胞在3个月大的裸鼹鼠体内分裂状态生动，而且在10岁大的裸鼹鼠中也发现了这类细胞，这意味着卵子发生过程大概贯穿了它们的一生。

“这一发现非同平常，”向导这项研究的勘晡尔大学Ned Place传授说，“这项研究向存在近70年之久的教条发起了挑衅，在已往的理论中，雌性哺乳动物在出生后不久只拥有有限的卵细胞，而无法再向卵巢储库添加新的卵细胞。”

连续的卵子发生过程也表明了裸鼹鼠的社会形态。作为一种群居动物，裸鼹鼠与蜜蜂、蚂蚁一样，只有统治职位的雌性“女王”才气繁殖；但与蜜蜂、蚂蚁差别的是，这些裸鼹鼠并不是天生的“女王”。当“女王”殒命或被赶出这个群体后，其原来的附属雌性会竞争、代替原来的“女王”的位置，这时其生殖本领也得到了激活。也就是说，任何雌性都有大概成为“女王”。

接下来，研究团队将一只3岁的雌性从裸鼹鼠社群中取出，激活其生养本领。他们发现，这些雌性小鼠原来就有卵子前体细胞，但只有在成为女王时才开始分裂。

“这一点很告急，如果我们可以大概弄清楚裸鼹鼠怎样做到这一点，就有盼望开辟出新的药物靶点或技能来维持康健，”Brieo-Enríquez传授说，“纵然人类寿命更长，但更年期仍旧发生在与裸鼹鼠雷同的年龄。我们盼望使用所学的东西在将来掩护卵巢功能，并延永生养本领。”

参考资料：

[1] Soerens, A.G., Künzli, M., Quarnstrom, C.F. et al. Functional T cells are capable of supernumerary cell division and longevity. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-022-05626-9

[2] Immune Cells Can Avoid Aging to Produce Progeny 30,000x the Earth’s Volume. Retrieved Feb. 20, 2023 from https://www.nad.com/news/immune-cells-can-avoid-aging-to-produce-progeny-30000x-the-earths-volume

[3] The Case of the Incredibly Long-Lived Mouse Cells. Retrieved Feb. 20, 2023 from https://www.wired.com/story/the-case-of-the-incredibly-long-lived-mouse-cells/