韦布望远镜被流星砸了？是的，但没坏，还上了新图！

韦布望远镜出新图了！

就在1个月前，为了演示这台红外太空望远镜在差别科学目标上杰出的观测性能，趁便证明这将近100亿美元花得够值，官方一下子公布了好几幅韦布拍摄的科学图像，向人类展示了一个前所未见的全新宇宙（拜见《宇宙级“买家秀”，就问你百亿美元值不值？》）。

而这一回，官方正式发布的图像只有一个目标天体，那就是——

车轮星系PGC 2248

韦布望远镜拍摄的车轮星系，由近红外相机和中红外装备拍摄的影像合成 | NASA/ESA/CSA/STScI

车轮星系隔断地球约5亿光年，位于南天的玉夫座（Sculptor）中，由于形似老式马车的车轮而得名。

科学家以为，在好久好久从前，车轮星系是一个平凡的大型旋涡星系，跟我们地点的银河系相似。约莫4亿年前，它与另一个在这张图片中看不到的小星系发生了高速碰撞。这一变乱改变了车轮星系的外形和结构，让它酿成了本日我们看到的这副容貌。

车轮星系中形成了两个环状结构：一个豁亮的内环围绕着星系中心，另一个色彩丰富的外环则框住了整个星系。这两个环从碰撞中心向外扩展，就像池塘里扔进一块石头后引发的荡漾。

由于存在这些独特的特性，天文学家将它归类为“环状星系”，这一星系范例要比银河系如许的旋涡星系有数得多。

韦布望远镜用近红外相机拍摄的车轮星系| NASA/ESA/CSA/STScI

然而，只管发生了星系碰撞，大型旋涡星系的大部分特性却得以保存，包罗它的旋臂。它们在内环和外环之间构成了“辐条”，使得整个星系看起来更像老式马车的车轮了。

在近红外和中红外合成的第一幅图像中，旋臂被展示为亮赤色。同样的亮赤色调不但出现在整个车轮星系之中，还出现在左上方谁人稍小一些的旋涡星系之中。

这种颜色标明白星系中富含碳氢化合物的灰尘，由韦布望远镜的中红外装备拍摄。

韦布望远镜用中红外装备拍摄的车轮星系 | NASA/ESA/CSA/STScI

同一个目标，哈勃望远镜早在27年前就举行过观测。但韦布望远镜使用自己强大的红外线观测本事，显现了这个星系结构中大量前所未见的细节。

红外线，本质上是热辐射，可以或许穿透灰尘云，让韦布看清哈勃望远镜无法看透的空间地域。

韦布公布的最新图像，不但分辨出了车轮星系外环上恒星形成地域内的单颗恒星，还展示了星系中心超大质量黑洞周边非常年轻的恒星群，显现了有关恒星形成和中心黑洞的新细节。

比如，随着外环向外扩张，它将围绕星系的灰尘和睦体向外推，从而引发了恒星的形成。新恒星诞生的地域在近红外图像中表现为小蓝点，分散在整个星系，但在外环中特殊会合。

韦布望远镜拍摄的图像提供了一个全新的视角，让我们看到了车轮星系数十亿年来的厘革。

哈勃望远镜与韦布望远镜拍摄的车轮星系对比 | NASA/ESA/CSA/STScI/Mark McCaughrean

从上面这张两代太空望远镜的对比图中，可以或许看到时隔短短27年，固然车轮星系自己没有显着厘革，但恰好出现在车轮星系火线的银河系内恒星（红框内）却显着移动了一小段隔断。

而更显着的差别，则是韦布望远镜可以或许透过车轮星系，看到它背后的很多更迢遥的星系。

这极大地拓展了人类遥望宇宙的本事。

“韦布不是挂掉了吗？”

就在韦布望远镜公布首批彩图后不久，一则传言开始在交际媒体上传播，大意是——韦布望远镜多次遭受微流星体撞击，已造成不可逆粉碎。

这则传言的遣词和行文，无不引人猜疑：是不是刚拍完第一批图片，代价100亿美元的韦布望远镜就被砸到报废了？

毕竟上，韦布望远镜被微流星体高速撞击，是真的，而且还不止一次。停止到首批科学图片发布之日，韦布共遭受到至少19次撞击。

此中，被形貌为“已造成不可逆粉碎”的那次撞击，发生于5月22日-24日之间，在韦布望远镜金光闪闪的18块主镜片中的一块上，砸出一个显着的凹痕。

韦布望远镜主镜片的对齐情况，左为几年前在地面实验室测得的理想状态，右为6月21日在太空实测的状态，右下那块主镜片上可见显着凹痕 | NASA/STScI

看起来很严肃？ 确实。但现实上，大型望远镜远没有平凡人想像的那么脆弱。

举个其他望远镜的例子好了。

麦克唐纳天文台口径107英寸的望远镜 | 麦克唐纳天文台

美国得克萨斯州的麦克唐纳天文台，有一台口径107英寸（约2.7米）的望远镜。

1970年2月5日，一名入职不久的新员工喝醉了酒，带了把手枪进入天文台，朝着望远镜主镜连开7枪。发现没能击碎主镜，他又拎了把锤子爬进望远镜，对着主镜咣咣开砸。

云云蓄意粉碎，这台望远镜大概是彻底被毁了吧？当年办这个案子的警长也是这么以为的。

但毕竟上，并没有。

107英寸望远镜主镜上留下的弹孔和被锤子砸崩了的凹坑，摄于2019年主镜被拆下来重新镀膜之时 | JJ Hermes

只管主镜上多了7个弹孔，尚有一大片被锤子砸崩了的凹坑，但这台望远镜第二晚就继承投入了观测，拍到了停止其时它拍过的最好一批照片。

这些粉碎对望远镜的影响，仅限于集光本事降落1%，相当于有效口径从107英寸降到了106英寸，并引入了少少量的衍射。

根据麦克唐纳天文台在1970年2月10日发布的转达，全部范例的天文观测都不会受到这一悲剧的影响。

这台望远镜厥后更名为哈兰·史密斯望远镜，至今仍在使用。它以“切身履历”告诉我们，大型天文望远镜并没有那么脆弱。

哈兰·史密斯望远镜主镜上的弹孔细节，其他白点是主镜反光镀膜起泡的效果，重新镀膜即可修复 | JJ Hermes

回到韦布空间望远镜。只管主镜之一受到微流星体的撞击而变形，对成像产生了可以检测的薄弱影响，但对于一台敞开式计划的空间望远镜来说，这些的撞击原来就无可克制，在计划之初就已经被思量在内，并预备好了相应的预案。

据韦布团队6月8日发布的一篇博文，他们对受到影响的主镜片举行了微调，乐成抵消了一部分成像失真。现在韦布的成像质量仍远远凌驾预期，完全有本事完成给它计划的科学使命。

被微流星体撞到的主镜片，就是箭头所指的这块，编号C3 | NASA

总而言之，被微流星体砸中不假，但韦布望远镜离“挂掉”尚有很远。

不绝流出的韦布“生图”

“光荣负伤”的韦布望远镜，现在已经睁开了它繁忙的科学观测使命。得益于部分项目标公开透明，韦布的一些观测原始数据会即时公开并提供下载。