极致寒冷下，地表最强生物会制止变老

憨态可掬的“睡尤物”

在《格林童话》的故事中，美丽的公主陷入甜睡，直到得到一位王子在100年之后的亲吻才清醒过来，而醒来的公主仍像从前一样年轻美丽……

如今，科学家发现，这种不会朽迈的“魔力”大概不光存在于童话故事中，还出如今一种神奇的小动物身上，那就是有“地表最强生物”之称的漫步动物，大概说水熊虫。

憨态可掬的水熊虫。（图/Lisset Duran via Rockefeller.edu）

众所周知，水熊虫是一类可以在一系列恶劣情况下生存的微小动物。这些毫米大的小家伙长得既可爱又奇怪。它们拥有很多神乎其神的“技能”，比如它们能在靠近绝对零度的极寒情况下生存，能忍受超高温的温度，可以不屑于可以或许致人类殒命的辐射剂量，还能遭受瞬间的超高打击压的撞击……

干旱情况下的“睡尤物”假说

科学家已经知道，这些小动物为了反抗干旱和极寒，可以通过关闭险些全部的生物功能，进入一种比冬眠更非常的低温生物状态。在这种状态下，它们的新陈代谢活动会大大减缓乃至制止。

实在，对于细胞生物来说，冷冻或干燥会引起差异种类的应激。但是，水熊虫作为一种微小的多细胞生物，却无论是在酷热还是寒冷中甜睡，都能安然无恙，哪怕它们不再表现出任何显着的生命迹象。这就产生了一个标题：水熊虫的生物钟发生了什么厘革？它们是否会在这种苏息状态下变老?

几年前，德国斯图加特大学的生物学教授Ralph Schill和他的团队探索了水熊虫在干旱情况中的生存状态和朽迈标题。他们发现，在干旱状态下，水熊虫会脱水萎缩，其内部时钟会制止运转，就像“睡尤物”一样，可以在不吸水的情况下齐备无损地存活很多年，它们的生物钟只有当机体重新被激活时才会规复运行。

以是，本来通常只能存活几个月的水熊虫，会由于进入过休眠状态而存活多年，乃至数十年。

冷冻也能制止朽迈

但科学家并不知道，“睡尤物”假说是否也实用于冷冻状态下的水熊虫：如果水熊虫在寒冷情况下被冻住，它们的朽迈速率是比干燥状态下的更快还是更慢？它们是否也会制止朽迈？不停以来，这个标题还没有得到研究。

近来，为了弄清楚这个标题，Schill和他的同事通过实验解开了这个谜团。

在实验开始时，他们会在15个小时之内，将实验室造就的数百只28天大的水熊虫，冷却到-30°C。之以是选择这个温度作为尽头，是为了确保水熊虫被完全冻结，由于水熊虫的过冷却点是-22℃。

接下来，这些水熊虫会在-30℃的温度下生存7天。在这之后，研究职员会用一个晚上的时间，让这些冷冻的水熊虫迟钝解冻，升温至20℃。在解冻后，研究职员会纪录下的仍然存活和已经死去的水熊虫数量。研究职员会根据水熊虫是否在24小时内出现显着的移动来判定水熊虫殒命与否。

在解冻过程竣事后，研究职员开始重启喂养过程。存活的水熊虫会在接下来7天里担当饲喂。在饲喂期竣事后，研究职员会再次纪录仍然存活和已经殒命的水熊虫数量。然后，再次举行的同样的冷冻处置惩罚。

研究职员会一周一周地重复冷冻、解冻的循环过程，直到全部水熊虫尽数死去。与此同时，研究职员还对一组对照组举行观察。对照组中的水熊虫不会履历冷冻过程，它们生存在恒定的室温（20℃）下。

效果发现，如果思量冷冻的时间，那么冷冻组的水熊虫的寿命比对照组的更长。匀称而言，被暂时冷冻的漫步动物的寿命是对照组的两倍。但是，如果撤消冷冻的时间，那么对照组的寿命和冷冻组的寿命险些类似。

这表明，在低温情况下，水熊虫也会像睡尤物一样，制止朽迈。他们用实验效果初次证明确，对水熊虫来说，“睡尤物”假说在冷冻和脱水条件下同样实用。

#创作团队：

撰文：糖兽

排版：雯雯

#参考泉源：

https://www.uni-stuttgart.de/en/university/news/all/Sleeping-Beauty-in-an-ice-cube-How-tardigrades-survive-freezing-temperatures/

https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/jzo.13018

#图片泉源：

封面图&首图：AP Photo/Bob Goldstein & Vicki Madden, UNC Chapel Hill via Futurism