突发！“英伟达对手”被软银收购

芯东西7月12日消息，本日，英国AI芯片独角兽Graphcore宣布已被日本软银集团收购，公司将保存管理团队，成为软银的全资子公司，并继续以Graphcore的名义运营。

▲Graphcore官宣被软银收购

Graphcore创建于2016年，重要计划用于数据中央的云端AI芯片。作为欧洲最热门的创企之一，它曾被视作“英伟达竞争对手”之一，估值最高到达27.7亿美元（约合人民币201.15亿元）。但去年以来，Graphcore被曝面对生存危急，大幅缩减中国、日韩等地域业务，并采取裁人、关闭国际服务处等步伐来试图减少资源。

本年2月，Graphcore被外媒曝出思量卖身，当时传言的买家包括英国半导体IP巨头Arm、软银集团、OpenAI等。

一、暂未披露收购金额，保存原管理团队

这笔收购的生意业务条款尚未披露。此前曾有媒体报道，软银将以5亿美元完成收购， Graphcore连合首创人兼首席实行官Nigel Toon在发布会上否定了这一数字，但拒绝透露具体的收购代价。

虽然出售给软银使Graphcore失去了成为独立AI硬件巨头的时机，但Toon仍表现得积极乐观。

▲Graphcore连合首创人兼首席实行官Nigel Toon（图源：Chris J. Ratcliffe）

起首，Toon称此次收购并不会引发英国、波兰和台湾中央裁人，并增补说，假如有的话，公司很大概会“相称大幅度地”扩充英国的员工人数。

另一方面，他和CTO兼连合首创人Simon Knowles都将继续担当实行和董事职务。

Toon谈道：“对于公司来说，准确的结果是与乐意做出云云大规模投资的合作搭档密切合作，以在未来几年大概成为技术领域最紧张的市场取得乐成。”

有外媒报道称，一些前员工的股票在此次生意业务中子虚乌有，这表明收购代价低于其筹集的资金。Toon证明了这一消息，并称他确实从这笔生意业务中赚了一些钱，但没有透露具体数额。

Toon还强调，对于全部现有员工和投资者来说，这笔生意业务是一个相对积极的结果。

作为软银的子公司，Graphcore的下一步举措尚不确定。但软银投资顾问公司实行合资人Vikas J. Parekh强调，Graphcore将在其寻求AI财富的过程中发挥紧张作用，“下一代半导体和盘算系统在AGI的发展过程中至关紧张，我们很高兴与Graphcore合作完成这一任务。”

二、丢大单、难融资、大裁人，明星独角兽的红利逆境

Graphcore创建于2016年，重要业务是计划用于数据中央的云端AI芯片。不绝以来，它都是英国科技及芯片财产最有前程的创企之一，也是在AI芯片赛道中声量较高的“英伟达竞争对手”之一。

在2016-2020年间，其累计从微软、红杉资源等投资者筹资凌驾7亿美元，还在2019年与微软签署了处理惩罚器采购协议。在2020年底完成E轮融资时，Graphcore估值到达27.7亿美元，但这也是其得到的末了一轮融资。

Graphcore声称其研发的IPU比GPU更适当AI特定需求，但对于一家AI芯片创企来说，想要将研究职员与工程师从英伟达GPU主导的生态系统，迁徙到本身的生态系统中，是一项困难的任务。

贸易红利题目是Graphcore面对的核心困难。其2022年营收为270万美元，同比降落46%，亏损扩大11%至2.046亿美元。去年10月，Graphcore宣布必要筹集资金保持运营，否则将面对能否继续谋划的“巨大不确定性”。

但遗憾的是，此后Graphcore仍未得到任何新的融资，还失去了大客户微软的订单。停止去年年底，Graphcore拥有1.57亿美元现金。

为了减少资源，Graphcore在去年大幅裁人，并关闭了挪威、日本和韩国的业务。根据创业服务咨询机构Dealroom的数据，Graphcore的员工人数从2022年10月的620人，淘汰到2023年10月的418人。

去年11月，由于美国对华加码出口管制，Graphcore裁掉中国区大部分员工，并停止在华贩卖。

乃至在英国本地，Graphcore也遭受妨害。只管英国政府当前非常器重先辈AI，在去年早些时候答应投入1亿英镑用于创建本土芯片储备，但Graphcore却被排除在该基金之外，由于投标书明确规定了GPU，不包括围绕IPU构建的系统。

随着亏损不绝扩大，以及Graphcore长久未有转机的融资，特别是在当下市场对AI硬件的需求高涨的时候，收购成为一项越来越有大概的结果。

三、已通过反垄断审批，未来将与整个软银家属合作

在AI技术受到日益严格的检察之际，任何出售给外洋竞标者的行为都大概受到国家安全官员的检察，通常这种规模的收购都会履历数月乃至数年的羁系纠纷。但据外媒报道，软银和Graphcore已经通过了全部须要的反垄断和安全审批。

“我们履历了非常严格的步伐，才得到了这笔生意业务的全部羁系部分的答应，这大概就是为什么一段时间以来不绝有传言，”Toon透露，“全部答应都已到位，在美国和其他地方也是云云。”

Graphcore并不是软银收购的第一家英国半导体公司，此前软银于2016年收购了总部位于剑桥的Arm，后者技术险些应用于环球全部智能手机。

借助Arm的乐成上市，软银首创人孙正义将战略从高调的风险投资，转向AI和半导体领域的战略投资。

此次收购Graphcore，正值软银贩卖额激增之际，这重要得益于其持有Arm的多数股权。本年2月，Arm报告称，除了智能手机之外，其还将在更多AI应用领域扩张，此后股价飙升了约40%。

Toon称，Graphcore将“与整个软银家属”合作，但并未具体分析将怎样与Arm合作。二者采取的芯片技术并不相同。

结语：软银再劳绩一家英国AI半导体公司

随着软银集团正式完成对Graphcore的收购，我们见证了一个财产巨头在AI芯片领域的又一次战略结构。借助Graphcore的IPU技术，软银进一步加强了在AI芯片领域的竞争力。

这笔收购对软银和Graphcore来说有大概带来双赢的局面，也有望推动整个AI芯片财产的发展。未来Graphcore能否在软银的资金支持下实现更多的AI芯片技术突破，我们拭目以待。

泉源：Graphcore官网、TechCrunch