开飞机千里追蛾子，他们的发现登上最新《科学》封面

▎药明康德内容团队编辑

许多昆虫是远程飞行家，好比著名的美洲帝王蝶，另有我们认识的蝗虫、蜜蜂。究竟上，每年在地球上季候性迁徙的昆虫数量远远高出迁徙的鸟类和哺乳动物。然而，我们对昆虫的长间隔飞行本事知道的着实不多：一只小飞虫，在长达数千公里的旅途中，要不停寻衅复杂多变的天气和地形，乐成飞到目的地，它们是怎么做到的？

本日，顶尖学术期刊《科学》的封面故事揭开了内幕。

▲科学家追踪了一种夜间远程飞行的昆虫（图片泉源：参考资料[2]；Credit：Christian Ziegler / 马普动物研究所）

在这项研究中，科学家开着小型飞机一连监测了七只飞蛾夜间迁徙的飞行轨迹，初次通过个体追踪的方式，展示了昆虫在远程飞行中的惊人导航本事。

论文先容，这也是第一个一连追踪夜间迁徙昆虫的研究，创下了旷野一连追踪昆虫的最长间隔——89.6公里。

追踪飞行的虫子显然不是一件轻易的事。研究论文的第一作者Myles Menz博士说：“研究正在迁徙的昆虫特殊困难，它们数量许多，很难对此中的一个个体举行标志并再次观察到同一个个体；而且虫子太小，也很难装定位装备。”

正由于云云，人们已往对昆虫长间隔迁徙的相识，重要是对聚集虫群的印象而非个体的认识，而且大部分来自于某一时候的观察样本，好比通过雷达或直接观察。

这一次，Menz博士和同事们开创性地完成了寻衅。起首，他们选择了飞行昆虫中的一种大个头：赭带鬼脸天蛾（death’s-head hawkmoths）。这种天蛾是欧洲最大的鳞翅目动物，体重达3.5克。

▲赭带鬼脸天蛾（学名Acherontia atropos）（图片泉源：参考资料[1]）

赭带鬼脸天蛾的飞行本事非常强，每年春天在阿尔卑斯山以北的欧洲繁殖，下一代在秋日南飞，回到地中海盆地的冬季繁殖区，乃至更南到达撒哈拉以南非洲，飞行总间隔长达4000千米。

研究职员在实行室里把鬼脸天蛾豢养到成虫，在开释之前做上标志：背上固定一个微型无线电发射器。无线电发射器很轻，只有0.2克，重量大概还不及大飞蛾一晚上进食的量，不会干扰它的飞行，同时供研究职员追踪记录位置。

▲研究职员正在把微型无线电发射器固定在大蛾子背上（图片泉源：参考资料[2]；Credit：Christian Ziegler / 马普动物研究所）

比及这些背着无线电发射器的大蛾子开始向南迁徙，研究职员就开着飞机举行跟踪。它们天天入夜后飞行，研究职员每次盯准一只，一连1~4个小时用飞机上的天线吸收信号，每隔5~15分钟检测一次它的正确位置。

德国马克斯普朗克动物活动研究所（Max Planck Institute of Animal Behavior）的Martin Wikelski传授是这项研究的负责人之一，也是追踪大蛾子的飞机驾驶员。趁便说，Wikelski传授之前开飞机追鸟也有了奇异的发现。（学术经纬相干阅读：是时间改写教科书了：关于鸟的嗅觉，我们误解了这么久……）

使用这种方法，研究职员得到了七只飞蛾的具体飞行轨迹。他们发现，只管这些鬼脸天蛾的迁徙门路不完全同等，每一只飞蛾都在长间隔飞行中保持着完全笔挺的轨迹！

▲赭带鬼脸天蛾向西南边向迁徙，穿过中欧的阿尔卑斯山（图片泉源：参考资料[1]）

更奥妙的是，它们可以大概保持直线飞行，不是由于顺着风向的缘故；相反，整个飞行过程中，风的强度和方向经常变革，这些飞蛾采取了一系列飞行计谋来应对多变的风力条件。当风向有利时，好风依附力，它们飞得又高又慢；碰到恶劣的逆风或侧风，它们就会飞得很低，并加速速率，不停控制本身的航向。

“多年来，人们不停假定昆虫迁徙重要是被风吹的。但我们发现，昆虫有强大的导航本事，与鸟类中分秋色，而且远不像我们想象的那样轻易受到风力条件的影响。”Menz博士说。

研究职员在论文中还进一步推测，这些昆虫可以大概保持直线飞行，很大概意味着它们在飞行时有复杂的内部舆图和/或指南针机制。再加上赭带鬼脸天蛾有非凡的夜视本事，表明这些昆虫大概会联合视觉地标和地磁场举行长间隔导航。

已往，人们只在脊椎动物中发现了使用地磁等导航机制的复杂迁徙计谋，然而新的科学发现正在打开我们的眼界：昆虫很大概也有复杂的远程飞行计谋，不亚于脊椎动物。

参考资料：

[1] Myles H. M. Menz et al., (2022) Individual tracking reveals long-distance flight-path control in a nocturnally migrating moth. Science Doi: 10.1126/science.abn1663

[2] Study achieves longest continuous tracking of migrating insects. Retrieved Aug. 10, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/961073

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