史诗级炸裂后，参宿四正在自我修复

2019年底至2020年初，参宿四的亮度跌到了汗青最低值，引发热烈讨论，许多人推测这是否是其超新星爆炸的先兆。随后观测发现它的亮度又徐徐回升。通太过析“哈勃”空间望远镜和其他几个天文台的数据，日前天文学家得出了一个结论，红超巨星参宿四在2019年的突然变暗源自其外貌的一次巨大爆炸，失去了数目可观的外貌，而现在它好像正在徐徐地修复那次创伤。

参宿四外貌物质抛射想象画（泉源：NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI)）

恒星演化理论以为，恒星暮年当核聚变燃料燃烧殆尽后，恒星会变得很不稳固，尤其是大质量恒星。参宿四便是一个质量到达太阳的近12倍，直径是太阳的近1000倍的巨无霸——红超巨星。它们在剧烈爆炸成为一颗超新星之前，会通过膨胀和物质抛射丧失肯定的质量，而明显的质量丧失势必影响它们的运气走势。不外，2019年的事故表明，固然参宿四的突然变暗多少有些出人意料，但并不能被以为是其即将爆炸的证据，也就是说，巨大的质量丧失事故不肯定是即将发生超新星爆炸的信号，至少在相对较短的时间内无法做出判定。那么这次事故规模到底有多大呢？

2019年6月25日~2020年2月15日参宿四亮度厘革（泉源：AAVSO）

天文学家综合了来自西班牙STELLA主动天文台、哈佛-史密森学会弗雷德·劳伦斯·惠普尔天文台、美国航天局日地关系观测探测器（STEREO-A）、哈勃空间望远镜和美国变星观测协会（AAVSO）的光谱数据和图像数据，以为2019年底参宿四履历了一次“史诗级”的发作，亮度的低沉正是由一个直径凌驾100万英里的对流冕羽（convective plume）引起的！该羽流来自恒星内部，它产生的打击和脉动将光球“扯破”，喷入太空，温度相对较低的光球层物质冷却成为较暗的灰尘云，恰好挡在参宿四与地球之间，使得我们观察到它的亮度敏捷减弱。

对2019年~2020年参宿四亮度厘革的表明（泉源：NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI)）

这是一种特别巨大的外貌质量抛射（SME），在寻常恒星中未曾发现过。留意，我们的太阳经常会将其脆弱的外层大气日冕的一部分吹走，这种被形容为“太阳打喷嚏”的运动叫做日冕物质抛射（CME）。SME 和 CME 一字之差，真是天壤之别。天文学家估算参宿四 SME 的质量是范例 CME 的4000亿倍！

欧南台VLT观测到的参宿四变暗前后的对比（泉源：ESO/M. Montargès et al.）

2019年底参宿四变暗事故后，天文学家对这颗恒星又加以特别关照。果然，在2020年6、7月份，位于太空观察哨位的STEREO-A发现参宿四亮度再次减弱。从前知道它有着420天左右的光变周期，但显然厘革周期是大大紧缩了。固然这次厘革幅度没有2019年那么剧烈。

2018年底~2020年中参宿四的亮度厘革（泉源：Dupree, et al.）

然而，风趣的是，又已往了2年，这个420天的光变周期好像消散了。来自“哈勃”等望远镜的观测表明，参宿四现在显得格外寂静，仿佛正积极从伤病中徐徐规复。

对参宿四亮度厘革过程，大概履历了发作-抛射-冷却（遮挡）等过程，现在好像正在徐徐修复。蓝色虚线为已往200年的观测得出的约420天的光变周期，橙色实线体现近几年现实观测到的亮度厘革。（泉源：NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI)）

天文学家手里有一套引以为豪的恒星演化理论，能表明我们看到的绝大多数恒星的相貌和物理状态，但是对一些短期内的细节是缺乏准确形貌的。就像现在参宿四的活动，我们还未完全明白。不外，这确实是个千载一时的机会，就像是开启了一场“直播”，为我们及时显现恒星身上所发生的不可思议的事变。

参考资料：

[1] Hubble Sees Red Supergiant Star Betelgeuse Slowly Recovering After Blowing Its Top

(https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/hubble-sees-red-supergiant-star-betelgeuse-slowly-recovering-after-blowing-its-top)

[2] Hubble Finds That Betelgeuse's Mysterious Dimming Is Due to a Traumatic Outburst

(https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/hubble-finds-that-betelgeuses-mysterious-dimming-is-due-to-a-traumatic-outburst)

[3] NASA Satellite’s Lone View of Betelgeuse Reveals More Strange Behavior

(https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/nasa-satellite-s-lone-view-of-betelgeuse-reveals-more-strange-behavior)